Jernalderen er den endelige alder i klassificeringen, der består af tre perioder, der bruges til at skelne mellem de teknologiske og kulturelle fremskridt i forhistoriske civilisationer; det er forud for bronzealderen. Den dato, som denne tid officielt indtastes til, varierer alt efter det undersøgte område, men generelt tales det om det 12. århundrede f.Kr. Årsagerne er dog ens: På grund af prisen på bronze begyndte jern at være populært for Smedning af almindelige instrumenter og våben var derfor i store mængder ud over at have en stabil kvalitet. Med ankomsten af denne æra, kunstneriske skikke (arkitektur, maleri og skulptur) og religiøse ændringer, hvis stil muteret til at blive en rustik stil.
Det siges, at de kom til Europa i det 11. århundrede gennem handel med østlige lande, hvor de var ret almindelige; alligevel blev udviklingen af denne æra ikke synkroniseret omkring kontinentet, så den er opdelt i den tidlige jernalder og den yngre jernalder. Det anslås, at det sluttede med ankomsten af det romerske imperium, skønt nogle historikere hævder, at der opstod en romersk jernalder. På dette kontinent blev jernværktøjer opnået gennem hamring, et arbejdssystem, der blev erstattet med ankomsten af viden inden for metallurgi.
I Asien er der fundet rester af genstande fremstillet med jern, som tilsyneladende stammer fra det 6. århundrede f.Kr. De blev introduceret på den koreanske halvø gennem Det Gule Hav på grund af den konstante handel mellem samfund og klaner; instrumenterne til dette materiale blev allerede brugt af landmænd, og toppen af jernproduktionen fandt sted i det andet århundrede f.Kr. Det indiske subkontinent var meget mere avanceret teknologisk med hensyn til andre territorier, da våben allerede var smedet med metoden til støberi i det 13. århundrede f.Kr., en kendsgerninghvilket antyder, at de allerede har praktiseret dette før. Afrika syd for Sahara var, selvom det var noget stagnerende med hensyn til fremskridt, hjemsted for en meget velhavende gruppe, der kaldte sig Bantuerne, der var ansvarlige for at producere våben og redskaber til distribution.
