Dopamin er navnet på en neurotransmitter, der har evnen til både at aktivere og hæmme forskellige processer, der forekommer i kroppen, som stammer fra mange områder af nervesystemet (især i det såkaldte sorte stof) og frigives i hypothalamus. Der er fem cellulære dopaminreceptorer, blandt hvilke D1 (i forhold til aktiveringsmekanismer) og D2 (hæmmende virkninger) skiller sig ud. Det er værd at fremhæve en af dens vigtigste funktioner, som er at forhindre udskillelsen af prolactin fra apofysens bageste lap.
Forskellige undersøgelser har vist, at dopaminerge neuroner, der er til stede i substantia nigra, dør i hjernen på grund af Parkinsons sygdom og ændrer kontrollen med frivillige bevægelser. Til dette administreres forløberen for dopamin, L-dopa, som ved at krydse blod-hjerne-barrieren metaboliseres af decarboxylase, indtil den bliver dopamin. Det er ikke den anvendte dopamin, fordi den vil blive behandlet hurtigt, selv inden den når centralnervesystemet, så den endelige effekt er ikke den ønskede.
Det kunne syntetiseres kunstigt i 1910 af George Barger og James Ewens, ansatte i Wellcome-laboratoriet i London. Arvid Carlsson og Nils-Åke Hillarp skrev, mens året 1952 løb, et dokument, hvor vigtigheden af dopamin som neurotransmitter blev fremhævet; For dette vandt Carlsson Nobelprisen i medicin i 2000.
Dopamin regulerer kroppens processer såsom læring, mælkeproduktion under amning, søvn, kognition, motivation og belønning og humør. Det siges, at dette aktiveres, når en belønning modtages og bliver deprimeret, når belønningen udelades, og dermed lære et mønster af adfærd, der ville betingelse hjernen i tilfælde af at være tæt på at modtage en positiv stimulus.
