De er et sæt kemiske stoffer, der er klassificeret som persistente organiske forurenende stoffer (POP'er), disse forbindelser findes fordelt rundt om i verden i miljøet og udgør en del af fødekæden, da de normalt opbevares i vævfedt fra visse dyr. Toksiner betragtes som meget giftige og kan føre til mangler i den korrekte udvikling af mennesker, da det forårsager problemer i immunsystemet, hvilket forårsager hormonel manglende kontrol, hvilket vil føre til dannelse af sygdomme som kræft. Fordi mennesker er i konstant eksponering for disse stoffer, er der truffet forskellige foranstaltninger for at undgå dette, blandt hvilke de stærke kontrolforanstaltninger på fødevarer af animalsk oprindelse skiller sig ud.
Disse betragtes som forbindelser, der forurener miljøet, som har et højt niveau af toksicitet, hvilket repræsenterer et stort problem for levende væsener, da det kan påvirke den korrekte funktion af visse organer og systemer i kroppen. På det tidspunkt, hvor dioxiner ind i kroppen, kan de forblive i det i længere tid, er det fordi de har kemisk stabilitet og egenskaber til at klæbe til fedtvævhvor det akkumuleres, ifølge undersøgelser udført, kan dioxiners varighed i kroppen forlænges i mere end 5 år. De er normalt til stede i fødekæden, en vigtig kendsgerning er, at jo højere niveauet af det dyr, der indeholder dioxin, jo højere er dets koncentration.
Den vigtigste kilde dioxindannelsen er industrielle processer, efterfulgt af processer af naturlig oprindelse, såsom vulkanudbrud eller store brande, men det vigtigste er ansvarlige for deres frigivelse i miljøet er ukontrolleret afbrænding af affald Dette skyldes, at forbrændingen, der genereres i denne proces, er ufuldstændig. I øjeblikket er der skabt nye teknologier, der hjælper med at forbrænde affaldet korrekt, hvilket undgår emission af dioxiner i store mængder. Hovedkoncentrationerne af dioxiner i miljøet kan være placeret i jord og visse fødevarer, især dem af animalsk oprindelse, såsom blandt andet mejeriprodukter, kød, fisk og skaldyr og fisk.
