Fordøjelse er den proces, hvor fødevarer fremstillet af komplekse stoffer omdannes til enklere stoffer, så de kan optages af hver af kroppens celler.
Fordøjelsessystemet er hvor fordøjelsen udføres for at udføre sin mission ordentligt har den en række strukturer, hvis synkroniserede operation gør det muligt at udføre den. Fordøjelsessystemet består af fordøjelseskanalen og dens tilknyttede kirtler.
Fordøjelseskanalen er en langstrakt rørlignende struktur, der består af fem organer: munden (tænderne og tungen findes), svælget, spiserøret, maven og tarmene (små og store). De vedhæftede kirtler er organer, der producerer stoffer, der letter fordøjelsesprocessen, disse er: leveren (udskiller galde), bugspytkirtlen (udskiller mavesaft) og spytkirtlerne (udskiller spyt).
Fordøjelsen består af en række mekaniske og kemiske processer. Den første er tygge, insalivering og bevægelser, der udføres i fordøjelseskanalen. Gennem disse processer smuldres, emulgeres mad og cirkulerer gennem fordøjelseskanalen, indtil affaldsprodukter elimineres.
I kemiske processer omdannes mad til assimilerbare stoffer til celler ved hjælp af enzymer, disse findes i spyt, mavesaft, tarmsaft og bugspytkirtelsaft. For hver fødevaregruppe er der en klasse af enzymer: carbohydraser eller amylaser virker på kulhydrater; lipaser virker på lipider; og proteaser virker på protider.
Fordøjelsen finder sted i munden, maven og tyndtarmen. Maden, der skal indtages, skal knuses og deles af den fælles virkning af tænderne, tungen og tyggemusklerne. På denne måde blandes de med spyt og danner en masse kaldet en madbolus, der passerer til svælget, spiserøret og når maven Denne proces kaldes sluge.
I maven blandes madbolus med mavesaft udskilt af mavekirtlerne ved hjælp af peristaltiske bevægelser. Denne juice består af vand, saltsyre og enzymer, der nedbryder store fødevaremolekyler til enklere molekyler. I slutningen af mave- eller gastrisk fordøjelse er madbolus omdannet til en tyk væske kaldet chyme, der når tolvfingertarmen, den første del af tyndtarmen, og galde, bugspytkirtelsaft og tarmsaft virker på det.
Resten af maden, der ikke absorberes af tarmens villi, går sammen med vandet til tyktarmen, hvor vandet gradvis absorberes, og indholdet bliver således mere fast og udgør afføringen, der uddrives udenfor gennem året. Denne proces kaldes afføring.
