Det var et regeringssystem, der formåede at opretholde sig selv i det 18. århundrede. Denne særlige måde at styre på forsøgte at forbinde absolutisme med de nye ideer, som oplysningen rejste, og forsøgte derved at kombinere monarkiets interesser med roen og komforten hos de regerede. Oplyst despotisme er således et politisk koncept, der tager sine første skridt blandt de gamle europæiske regimer.
De fleste af landene i Europa vedtaget (nogle mere end andre) på denne måde at regere, anvende sin åbenlyse magt som en mekanisme til fremme af kulturen og forbedre sociale forhold for deres fag.
Der er en sætning, der blev meget moderne på det tidspunkt og var som følger: "alt for folk, men uden de folk", denne sætning var typisk for oplyst enevælde, der var præget af sin paternalistiske natur, er uenig med ideer udviklet blandt encyklopæderne, der fandt det nødvendigt at deltage i folket i politiske spørgsmål.
Oplyst despotisme benyttede sig af en række ændringer for at være i stand til at opretholde sig selv, da mange af de europæiske nationer på det tidspunkt gennemgik en stærk politisk og økonomisk krise, hvorfor mange monarker begyndte at blive mere fleksible og begynde at godkende reformideer foreslået af datidens lærde med det formål at fremme fornyelsen af økonomien og finanserne. Imidlertid var ikke alt så gavmildt, da det aldrig betød en større indblanding i de sektorers politik, der krævede det, tværtimod, det gav monarken større magt.
På trods af dette faldt al denne politiske strøm mod slutningen af det 18. århundrede, da alle disse ideer, der blev foreslået af illustrationen, blev accepteret af kongerne, hvad det gjorde var at tænde sikringen i følelsen af de dårligt stillede sektorer, især af bourgeoisiet, der kæmpede for dette system for at betragte det som en producent af social ulighed.
De mest fremragende repræsentanter for oplyst despotisme var: markisen fra Pompal, José II fra Tyskland, Frederik II af Preussen og Katarina II den store.
