Udtrykket tø anvendes til at definere et naturfænomen, der i den seneste tid har vundet særlig relevans, det er ændringen af tilstanden af is i vand, på grund af stigningen i temperaturer på planeten, samt stigningen i havniveauerne omkring iskapperne og indtrængen med større intensitet af strålerne, der kommer fra solen, disse førnævnte årsager reagerer på det, der kaldes klimaændringer, og kan have alvorlige konsekvenser for floraen og faunaen af hele planeten såvel som hos mennesker, da befolkninger, der befinder sig ved kysterne, kunne blive alvorligt påvirket af stigende havniveauer.
Det kan også siges, at dette er en normal procedure, når der er skiftet sæson, da f.eks. Når vinteren slutter i nogle områder af verden og foråret begynder, er det normalt, at temperaturen stiger, hvilket genererer, at sne og is, der akkumuleres gennem hele denne sæson, begynder at smelte, hvilket følgelig afspejles i de stigende niveauer af søer og floder.
På den anden side og allerede fokuseret på, hvad optøning er et miljøproblem, kan det siges, at hovedansvarlige er mennesket, da de takket være deres forskellige økonomiske aktiviteter har gjort spørgsmålet om drivhusgasser meget mere akut., som har stået for at beskadige jordens ozonlag og derfor forekommer global opvarmning. Utvivlsomt er brugen af forskellige stoffer med fossil oprindelse en af hovedårsagerne til dette såvel som vilkårlig fældning og andre elementer, der får opvarmningen til at accelerere og derfor også tø.
På nuværende tidspunkt har et stort antal lande påtaget sig opgaven med at søge løsninger på dette problem og forsøge at gennemføre ændringer i den måde, menneskets økonomiske aktivitet udvikler sig på, for at forsøge at reducere virkningen af optøningen før at de ikke kan repareres.
