Dette er navnet på processen med adskillelse af hver af de forskellige dele eller elementer, der former et bestemt objekt, dyr eller person. På samme måde kaldes dette ofte tilstanden af forrådnelse, hvor et dyr eller en plante kan findes flere dage efter dets død.
Ved nogle lejligheder bruges det også til at henvise til de øjeblikke med simpel sygdom, som den gennemsnitlige person står over for, især de der er relateret til fordøjelsessystemet. Nedbrydning er en af de mest almindelige biologiske og kemiske mekanismer og involverer en stor mængde liv, selvom det begynder med et væsendes død:
I biologiske termer er nedbrydning intet andet end overgangen fra et levende væsen til en enklere form for stof. Kemi definerer på sin side det som nedbrydningen af disse stoffer, der udgøres af molekyler eller ioner, hvorved der dannes andre stoffer med mindre molekyler og ioner. Det er en cyklisk proces, hvis formål er at genbruge det stof, der er til stede i biomer eller bioklimatiske landskaber. Ikke alle skabninger nedbrydes på samme måde, men det er almindeligt, at de har de samme sekventielle stadier, det vil sige, at deres tilstand, når processen er overstået, er ens.
Nedbrydning kan opdeles i to kategorier: abiotisk, det, der produceres ved virkningen af forskellige kemiske og fysiske processer, såsom hydrolyse; biotika, også kendt som biologisk nedbrydning, hvor levende ting nedbrydes til enklere stoffer eller materialer.
