Ordet foragt er et udtryk, der i nogle love betragtes som en forbrydelse, der opstår, når man ærekrænker, miskrediterer eller truer en autoritet i udførelsen af deres funktioner faktisk eller i ord. Sanktionen for at have begået foragt er beregnet til at garantere borgernes respekt for statens tvangsmagt. Handlingen, der er korrekt sanktioneret, er baseret på ulydighed eller modstand. Ulydighed opstår i det øjeblik en person ikke adlyder en ordre. Derfor er eksistensen af en forudgående ordre afgørende. Der er modstand, når en person forsøger at forhindre en anden i at udføre en bestemt handling, det vil sige den handling, der er beordret af en offentlig agent i udførelsen af deres opgaver.
Derfor, for at den kriminelle handling kan være en kendsgerning, skal der først være en ordre, hvor nævnte ordre gives af en offentlig embedsmand, og at han er i udførelsen af sit arbejde. Det skal bemærkes, at lovgivningen i hvert land vil sanktionere i henhold til det, der er fastlagt i dets retssystem.
Imidlertid er katalogisering af foragt som en forbrydelse typisk for diktaturer, da dette udtryk er vedtaget i gammel romersk lov som en beskyttelsesmekanisme for kejseren. I demokratiske systemer er ordet foragt tilbøjelige til ikke at blive betragtet som en uafhængig lovovertrædelse mod forbrydelser mod enhver borgeres anseelse og værdighed, uanset om han er en offentlig embedsmand eller ej.
Organisationer som Den Interamerikanske Kommission for Menneskerettigheder fastslår i artikel 13, at ytringsfriheden er imod tilstedeværelsen af foragt som en fejl eller overtrædelse. Da ved at betragte foragt som en forbrydelse, ville det beskytte et regeringssystem mod mulige bebrejdelser eller kritik fra dets borgere og især fra medierne.
Nogle latinamerikanske lande som Honduras, Nicaragua, Paraguay og Peru har fjernet foragt fra deres strafferetlige regler. Uruguay anser det dog stadig for en forbrydelse i sin straffelov, selvom de er i færd med at få den ophævet. I Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater, hvis de betragter foragt som en forbrydelse, men hvis det udføres mod retsvæsenet.
