Afhængighed er et forhold mellem en eller flere individer, enheder eller objekter, hvor en eller nogle har brug for opmærksomhed, egenskaber eller specifikationer for de andre for at eksistere, fungere eller udføre den opgave, som de blev udtænkt eller skabt til. Til levende væsener er et hvilket som helst antal afhængigheder kendt, og langt størstedelen tilskrives menneskelig adfærd, men levende væsener leverer deres behov og afhængigheder på en anden måde baseret på deres instinkter og handlinger end med deres ringere menneskelige sind. de er i stand til at gøre.
Denne type afhængighedsforbindelse mellem to eller flere enheder kan beskrives i enkle eksempler for en integreret assimilering af den enkleste idé om, hvad en afhængighed er: Mennesker ved fødslen afhænger af, hvem der er ældre, hvem opfatter den, læger og omsorgspersoner på stedet for at overleve. Faktisk kan intet levende væsen, uanset hvor vildt, overleve den nye verden, det står over for uden i det mindste en primær pleje, der gives af dets instinkt eller viden.
I politik er de institutioner, der er afhængige af centralregeringen, dem, der har brug for tilskud til at opretholde deres kontorer, brancher og arbejdere. Regeringen skal også være afhængig af et retligt, administrativt og lovgivningsmæssigt system for at udføre sine funktioner effektivt. Uddannelse er også et socialt system baseret på afhængighed, fordi folk fra en tidlig alder baserede deres akademiske og intellektuelle uddannelse på et program undervist af en lærerfacilitator gennem det didaktiske indhold af et uddannelsesprogram.
Medicin på sin side giver os en forestilling om afhængighed lidt mere kompleks. Patienter med stofmisbrug bør behandles med behandlinger baseret på udryddelse af behovet for skadelige og psykotrope stoffer. Medicinske behandlinger genererer alvorlige abstinens- og afhængighedssyndromer, mens visse typer behandlinger er den eneste mulighed for en person at holde sig i live i længere tid. Medicin er til gengæld ansvarlig for at skabe en virksomhed, hvor patienter ud over at være "stofmisbrugere" er de bedste klienter i systemet.
