Demeter var gudinden for majs, korn og høst. Hun var datter af Cronos og Rhea. Demeter blev antaget at dyrke afgrøderne hvert år; Således blev han tilbudt det første brød af den årlige høst. Hun var gudinde for jorden, landbrug og frugtbarhed generelt. Hellig for hende er husdyr og landbrugsprodukter, valmuen, narcissen og kranen.
Demeter var tæt forbundet med årstiderne. Hans datter Persefone blev kidnappet af Hades for at være hans kone i underverdenen. I sin vrede over tabet af sin datter lagde Demeter en forbandelse over verden, der fik planterne til at visne og dø, og landet blev øde. Zeus, der var bange for det ufrugtbare land, søgte Persefonens tilbagevenden. Men fordi hun havde spist i underverdenen, havde Hades krav på hende. Derfor blev det foreskrevet, at Persefone skulle tilbringe fire måneder hvert år i underverdenen. I løbet af disse måneder sørgede Demeter over sin datters fravær, trak sine gaver ud af verden og skabte vinter. Hans tilbagevenden bragte foråret.
Demeter var også kendt for at grundlægge Eleusinian Mysteries. Dette var enorme festivaler afholdt hvert femte år og meget vigtige begivenheder i mange århundreder. Imidlertid vides der ikke meget om dem, da assistenterne blev svoret til hemmeligholdelse. Det centrale princip, som mysterierne drejede sig om, menes at være, at ligesom korn vender tilbage hver forår efter høsten og vinterens ro, så gør også menneskesjælen efter kroppens død og reinkarnerer til en næste liv.
Demeter blev tilbedt på Kreta, Delos, Argolis, Attika, vestkysten af Asien, Sicilien og Italien, og hendes tilbedelse bestod stort set af organiske mysterier. Blandt de mange festivaler, der blev afholdt til hans ære, var Thesmophoria og Eleusinia de vigtigste. Ofrene, der blev ofret, bestod af svin, frugtbarhedssymboler, tyre, køer, honningkager og frugter. Deres templer blev kaldt Megara, og de blev ofte bygget i lunde i nærheden af byerne. Mange af deres efternavne er beskrivende for gudindenes karakter.
