Fra det latinske "decrētum" stammer indgangsdekretet, hvilket betyder beslutning, rækkefølge eller officiel sætning; "Decretum" kommer fra den neutrale form for stemme "decernere", leksikalt sammensat af præfikset "de", der indikerer retning op og ned plus verbet "cernere", der betyder "skelne" et verbum, der kommer fra en Indoeuropæisk rod. Dekret kan defineres som afgørelse eller beslutning truffet af en præsident eller statsoverhoved, domstol, dommer eller anden form for myndighed, der kommunikerer om ethvert spørgsmål, spørgsmål eller forretning. Denne beslutning gælder generelt for politiske og statslige karakterer. Det vil sige, i en generel forstand er det den norm, der dikteres af en bestemt autoritetsperson med et bestemt formål. IsærEt dekret kan også henvise til alt, hvad paven beordrer inden en konsultation med kardinalerne.
Mange gange når vi taler om et dekret, henviser det til en administrativ handling ledet af den udøvende magt med et normativt reguleringsspørgsmål og et hierarki lavere end lovene. Der er typer af dekreter som den kongelige anordning, som er en, der er godkendt af Ministerrådet og er underskrevet af kongen af denne nation. På den anden side er der lovdekretet, som er den beslutning, som regeringen træffer under visse omstændigheder eller lejligheder.
I gamle tider opstod den såkaldte "abonnementsdekret", som blev sendt til kasserer for at de genstande, der blev betalt efter kongens ordrer, blev optaget på deres konti. Når vi derefter taler om "Graciano-dekretet", der er skrevet med et indledende stort bogstav, også kendt under navnet "Konkordans af uenighederne i kanonerne" eller "Harmonien mellem de uoverensstemmende kanoner", henvises til skrivningen eller bogen af Canon-lov udarbejdet af den camaldolske juristmunk og professor i teologi i Bologna, Graciano eller Franciscus Gracianus.
