Det er et samfund, der udelukkende består af både brugere og folk dedikeret til udvikling af gratis software (normalt operativsystemer). Dette projekt opstod i 1993 gennem et opkald fra Ian Murdock til softwareudviklere for at de kunne bidrage med deres ideer om emner relateret til adskillelse af gratis og ikke-fri software og distribution. Denne gruppe mennesker havde oprindeligt som monetære samarbejdspartnere af en anden organisation dedikeret til udvikling af gratis software kaldet Free Software Foundation, deres ideer var tæt knyttet til GNU- operativsystemet. Gennem årene er Debian-projektet vokset, indtil videre er der mere end tusind udviklere, der udgør dette initiativ.
Debian er et frivilligt projekt, der er baseret på tre dokumenter oprettet ved dets oprettelse, disse er Debians sociale kontrakt, dens retningslinjer og endelig dens forfatning. I den første gøres det klart, hvorfor projektet opstår, og hvorfor dets samarbejdspartnere slutter sig til. I retningslinjerne er retningslinjerne for den nævnte software gjort tydelige, og den software, der kan godkendes til distribution, dikteres uden at forsømme reglerne til det modsatte nævnt ovenfor. Endelig er der forfatningen for Debian, som indeholder organisationens organisationsstruktur med hensyn til at tage formelle beslutninger inden for den.
I øjeblikket består Debian af mere end tusind mennesker, hver med deres rolle inden for projektet, i deres forskellige områder. Debian har et mailsystem, hvor bugs kan rapporteres ud over at blive læst af hele samfundet og dermed være i stand til at lette arbejdet gennem kommunikation mellem udviklere og brugere, andre former for kommunikation om dette Den samme type kan omfatte IRC og Freenode, da disse platforme har et stort antal brugere og udviklere. I tilfælde, hvor der kræves en beslutningn Med hensyn til en løsning på et specifikt problem kan det ske på initiativ af en udvikler, men der skal vælges, hvor Schulze-metoden bruges til at bestemme dens godkendelse eller ej.
