Dalai Lama er et udtryk, der anvendes i den religiøse sfære, at definere den åndelige leder af den tibetanske buddhisme, hans navn betyder "hav af visdom. " I tibetansk buddhisme og i Bon-religionen bruges udtrykket Dalai Lama om den lærer, der ved døden har opnået delvis eller total herredømme over hans reinkarnationsform og ideen om stedet for hans nyfødte. Fra barndommen modtager Dalai Lamas en træning, der dækker alle aspekter af det buddhistiske liv, for dem er denne figur meget karakteristisk, da den symboliserer al buddhismens lære.
Tibetanske buddhister mener, at efter en Dalai Lamas død tager hans bevidsthed højst 49 dage at reinkarneres til et barn, der fra fødslen viser tegn på hans særlige karakter og derefter bliver det nye Dalai Lama. Fra deres barndom modtager de en omhyggelig undervisning, så de kan lære alt relateret til en buddhistes liv. De lærer at meditere efter en svær tid med studier og praksis. Når de bliver myndige, er de allerede vidende om alle aspekter af deres tradition.
Dalai Lama skal demonstrere essensen og holdningen, som en buddhist skal repræsentere. Gennem historien har der været 14 Dalai Lamas, den seneste og nuværende hedder Tenzin Gyatso.
Tenzi Gyatzo blev født den 6. juni 1935 i det nordvestlige Tibet i en bondefamilie i en lille landsby kaldet Taktser. Da han bare var 2 år gammel og efter den tibetanske tradition blev han anerkendt som reinkarnationen af sin forgænger, det vil sige han ville være den nye Dalai Lama.
Da han blev 15 år, fik han det politiske ansvar at være den nye statsoverhoved. I disse dage blev Tibet truet af Kina, der ønskede at invadere og underkaste de buddhistiske tibetanere. Mange var bestræbelserne på at nå til en god forståelse, men det var ikke nok, og Beijing fortsatte med sine påstande.
Tibet gennemførte adskillige populære oprør for at opnå sin uafhængighed, Dalai Lama måtte politisk blive forvist i Indien. Siden 1960 har Dalai Lama haft ansvaret for at bevare den tibetanske kultur og opretholde en hård kamp for genopbygningen af institutionerne i den tibetanske stat.
I 1989 vandt Dalai Lama en Nobels fredspris for at blive betragtet som en forsvarer af ideologisk pluralitet og harmoni blandt alle.
