I den klassiske oldtid blev svarene fra guderne kaldt orakler, og som blev bragt til modtageren ved en præsts indblanding eller fortolkningen af genstande med spådommende egenskaber. På samme måde kaldes det sted, hvor disse konsultationer fandt sted, et orakel. For det meste er orakler en del af den græske kulturelle tradition; Med ankomsten af den græsk-romerske verden assimilerede romerne også denne praksis, skønt de gav den andre nuancer. Det spanske ord stammer fra det græske "oraculum", der på det tidspunkt blev udtænkt til at tale om spådomssystemet struktureret af gamle civilisationer og det sted, hvor de blev sat i gang.
Oraklerne var af vital betydning i den græske verden; Da religion var en grundlæggende del af hverdagen, var folk interesseret i at være i stand til at kende gudernes vilje og hvordan den ville pådrage sig dens fatum (skæbne). Det er velkendt, hvordan konger eller skikkelser af politisk betydning konsulterede oraklerne før store begivenheder for inden for deres muligheder at træffe de mest forsigtige beslutninger. Det er imidlertid klart, at de som dødelige ikke kunne undgå de omstændigheder, de ville blive udsat for. De præster og præstinder, på samme måde, som bruges til at levere de budskaber guderne med et sprog fuld af symbolik, som efterlod en ledig plads til fortolkning.
Blandt de mest kendte orakler i Grækenland er det værd at fremhæve: Oraklet i Delphi, det mest kendte af alle, og som var placeret i Delphi antuary, dedikeret til Gud Apollo; oraklet i Olympia, der ligger i den antikke by Olympia, i helligdommen Zeus; endelig oraklet af Dodona, der ligger i Epirus, mellem bjergene, under en hellig eg.
