Det er et hormon, der sigter mod at hæve niveauet af sukker i blodet, ud over at levere manglen på glukokortikoider. Dens frigivelse opstår, når der opleves en tilstand af stigende stress i kroppen ud over at levere fedt, kulhydrater og proteiner i mellemstore mængder, der frigives for at fodre hele systemet og holde det i gang. På laboratorier har de været ansvarlige for at skabe syntetiske versioner, leveret som en løsning på forskellige sygdomme eller tilstande, der er relateret til slutningen af dette hormon. Det er inden for gruppen af steroider og er en omdannelse af kolesterol, der cirkulerer i hele kroppen som reaktion på stimulering med adrenocorticotropin.
Det biologiske lagerhus for dette hormon er binyrerne, som specifikt beskytter det i sin cortex, hvor det kun frigives, hvis hjernen registrerer lav glukokortikoidaktivitet eller lavt blodsukker. Som nævnt ovenfor tillader det, at processer såsom glukose øges, finder sted om morgenen og eftermiddagen på grund af behovet for energi og for at sænke spændingen, der produceres af stress.
Den gennemsnitlige levetid beregnet for hormonet er 60 til 90 minutter, og det udskilles afhængigt af tidspunktet på dagen, det er en faktor, som mængden af cortisol i blodet også afhænger af. Hele dette system er relateret til opfattelsen af dag og nat, som udvikler sig et par måneder efter fødslen, hvormed hjernen kan opretholde en slags guide til at organisere perioder med udvisning.
