Korporatisme defineres som en økonomisk og politisk system eller koncept, hvor beslutningsprocessen magt er i hænderne på organisationer og ikke mennesker. I dette system er dem, der driver store virksomheder, dem, der forhandler og underskriver aftaler, som derefter bliver de regler, som samfundet skal styres efter; disse regler er generelt forbundet med økonomiske beslutninger.
Generelt består korporatisme af kommunikation eller interaktion mellem tre sektorer: arbejdsgiverforeninger , fagforeninger og regeringen som forhandler for begge. I virkeligheden, for en sand korporatisme at eksistere, samfundet skal opdeles i klasser (forretningsfolk, arbejdstagere osv)
Korporatisme i sin moderne forstand opstod i Italien efter første verdenskrig, den blev skabt af Benito Mussolini som en metode til social kontrol for at konsolidere staten. Ifølge denne doktrin ville korporatisme samle arbejdere, forretningsmænd og regeringen. Dets autoritet vil omfatte fra lønfastsættelsen, løsningen af arbejdskonflikter, koordineringen i produktionen, opsigelsen af kollektive arbejdskontrakter og prognosen for alle slags strejker, der forårsager lukning af virksomheder.
Det er vigtigt at bemærke, at dette udtryk ikke har været særlig godt set, da det for mange korporativitet bruges til at udpege økonomiske foranstaltninger, der kun søger at drage fordel af en sektor, generelt de store elites (forretningsfolk, fagforeningsledere, embedsmænd). Dette er grunden til at sikre, at de trufne beslutninger opretholdes over tid, er det vigtigt, at de enkelte organers interne struktur er lodret, hvilket resulterer i korruption, internt svindel i fagforeningerne osv.
De nederste lag (arbejdere og små købmænd) er placeret ved bunden af pyramiden, og hvis der er uenighed fra deres side, ville kravene fremsættes internt inden for selskabet, de nåede toppen og derfra genererede de interaktion med andre virksomheder. Denne metode bragte utilfredshed i de lavere sektorer (arbejdere, små handlende), da de ikke følte sig virkelig repræsenteret.
Det mest almindelige inden for korporatisme er, at de to hovedkorporationer repræsenteret af virksomhederne og fagforeningerne forhandlede, idet regeringen var mægler, da staten skulle udføre en neutral rolle. Imidlertid havde staten repræsentanter for begge parter, så deres rolle som voldgiftsmand var tvivlsom. Hvad dette viser er, at staten ender med at blande sig betydeligt i økonomien og i samfundet.
