Perioden kaldes den Counter -Reformation, spredt i Europa siden 1560, hvor den højeste myndighed for den katolske kirke blev udøvet af pave Pius IV, og kulminerede i år 1648 til slutningen af krigen af Trediveårskrigen begyndte som en religionskonflikt og endte med at involvere mange europæiske lande, selv af ikke-religiøse grunde.
Det blev kaldt kontrareformation, fordi det var den måde, hvorpå den katolske kirke reagerede på fremskridt inden for den protestantiske reformation, som Martin Luther havde indledt i det 15. århundrede, hvilket frembragte bruddet mellem den tyske munk og katolicismen i 1517, da Luther fremsatte en række fordømmelser mod Kirkens medlemmer kunne lide salg af aflad som et krav for at få tilgivelse for synder, var imod en stor del af sakramenterne (kun tilladt dåb og eukaristien) og ignorerede paveens autoritet og priste frelsen for sjæle i kraft af tro og ikke af handlinger.
Den katolske kirke blev tvunget til at genopbygge doktrinært og åndeligt mod de nye kristne strømme. I denne forstand er kontrareformationen en reaktion mod den protestantiske reformation.
Katolikker accepterede ikke Luther's protestantiske doktriner, den gratis fortolkning af evangelierne, afvisningen af jomfru Maria eller de hellige, modstanden mod prangende i kirkerne og manglende accept af skærsilden.
Mellem 1545 og 1563 blev Trent-Rådet indkaldt, dets forslag var følgende:
- De hellige skrifter skulle fortolkes efter kirkens tradition og ikke frit som foreslået af protestanterne.
- Dogmer blev rettet (især treenighedens dogme og menneskers frie vilje til at vælge mellem godt og ondt).
- For at opnå frelse er det nødvendigt at have tro og føre et kristent liv baseret på gode gerninger.
- De religiøse måtte leve i samfundet og kunne ikke samle varer.
- Der var en reform af de religiøse ordener.
Ud over de nye forslag fra Rådet fremmede den katolske kirke dannelsen af nye ordrer. I den forstand, at bekendtgørelsen af Capuchins og Society of Jesus, blandt andre, blev grundlagt. Jesuitterne var den ideologiske og åndelige arm til at modsætte sig protestantisme (de grundlagde missioner over hele verden og spredte den katolske tro).
