Colloquium er et polysemisk begreb; men dens betydninger er på en eller anden måde relateret til et lignende tema. En af dem henviser til samtalen, der finder sted mellem to eller flere mennesker. Også de møder, hvor et begrænset antal mennesker debatterer om et bestemt emne, kaldes kollokvium. På samme måde er det de afhandlinger, konferencer eller præsentationer, hvor en gruppe enkeltpersoner, eksperter på området, er parat til at diskutere et spørgsmål af relevans for deres fagområde. Endelig handler det om de litterære kompositioner i dialog, der adskiller sig ved ikke at være relateret til teatret på nogen måde.
Dette ord stammer fra det græske ord "colloquium", som kan oversættes som "samtale"; Dette udtryk er sammensat af en række affikser, der styrer dets betydning, idet præfikset er "co-" (union), verbet er "loqui" (talende) og suffikset er "ium", der bruges til at henvise til, at det er et navneord. Siden den klassiske antikhed er der observeret vigtige kollokvier mellem figurer af kirkelig eller religiøs, politisk, social og økonomisk autoritet. Eksempler er Colloquium of Cascar i Mesopotamien, hvor biskopperne Arquelao og Manes deltog, ud over Colloquium of Berma, som fandt sted i 1588, mellem katolikker og reformister.
På et eller andet tidspunkt i historien var kollokvier udelukkende forbeholdt diskussioner om religion. Dette med tiden gik under forandring, indtil det strakte sig til videnskab og de mange felter, der udgør det.
