Cognate stammer fra det latinske "cognÄ tus", sammensat af præfikset "co", der svarer til "con", plus "gnatus", som er partisippet for verbet "nasci", som betyder at blive født, og den bogstavelige oversættelse af "cognÄ tus" Det ville være "sammenhængende", "relateret af samme art" eller "med samme forfader"; udtryk, der bruges til at beskrive de ord, der på et bestemt sprog indeholder en vis lighed og måske eller måske ikke har den samme betydning med et ord fra et andet sprog eller sprog end det første. Med andre ord er kognater to ord eller poster, hovedsagelig fra forskellige sprog, der har en vis fonetisk og leksikal lighed, det vil sige, hvordan det udtages og skrives.
Cognates kan klassificeres i ægte cognates og falske cognates. De sande kognater er de ord, der er skrevet på samme eller lignende måde eller lyder ens eller ligner på to forskellige sprog, og som betyder det samme, et eksempel på dem er, at der på spansk er skrevet "chokolade" og på engelsk "chokolade ”. På den anden side er der de falske kognater, der er de ord, der er skrevet og lyder ens på to forskellige sprog, men de svarer ikke til det samme, eksempel: på engelsk er "arm" lig med "arm" og på spansk er "pistol" " våben".
Forskellige kilder siger, at kognater kan være spor af slægtskab, som forskellige sprog har, eller vægten af et sprog frem for et andet. De kan opstå som en effekt af låneordstøbning. Det kan siges, at de fleste af de kognater, der eksisterede mellem det spanske og det engelske sprog, for eksempel blev diffunderet af engelsk i det 13. århundrede, da England mistede Normandiet, som var en gammel provins beliggende nordøst for Frankrig, og også dem Normer, der styrede den britiske ø, som indtil da talte fransk, og derefter begyndte at tale engelsk.
