Ordet broderskab som et generelt udtryk kan henvise til en orden, broderskab eller samling af mennesker. For den katolske religion er et broderskab de forskellige måder, hvorpå sognebørn er tilknyttet, enten offentligt eller privat, og etablerer sig i henhold til forskrifterne i kanonlovens kode.
Historisk var laugene de første, der opstod, de grupperede forskellige professionelle sektorer og var ansvarlige for lovgivningen og reguleringen af teaterværker. Det skal bemærkes, at disse første broderskaber blev skabt af biskopper eller konger.
Dybest set er et broderskab en forening, der består af et bestemt antal mennesker, der kommer sammen under samme navn og med specifikke mål. Broderskab har altid været knyttet til den katolske religion, siden de blev skabt for at tilbede Gud og de hellige. I denne forstand er der forskellige typer broderskab: penitential broderskab er dem, der finder sted i løbet af den hellige uge, og som involverer praksis med bot.
De sakramentale broderskaber, disse har som formål kult eller hengivenhed til det velsignede nadver. Og endelig er der broderskabet til herlighed, som fremmer kulten af en helgen eller en marian påkaldelse. Mange af disse broderskaber arrangerer normalt mindst en gang om året processioner enten alene eller i forening med andre broderskaber.
Enhver kristen kan tilhøre et broderskab, han behøver kun en broders underskrift. De nye medlemmer skal deltage i en optagelseshandling, hvor novisen kysser evangeliets bogregler, en handling, der bekræfter og fornyer hans tilstand som kristen, og som lover troskab og tjeneste for den nævnte menighed.
Det er vigtigt at påpege, at broderskabet er hierarkisk organiseret og placerer de mest erfarne medlemmer i højere stillinger, der er ansvarlige for beslutningstagning inden for gruppen. For deres del er de yngre medlemmer begrænset (i en bestemt periode) til at være en del af møderne, men uden at tage del i beslutningerne.
Ved mange lejligheder har udtrykket broderskab fået en negativ betydning, da de normalt ses som lukkede foreninger, der ikke viser deres mål på en klar måde, der ikke er åbne for hele samfundet, og som generelt bevæger sig ind lukkede sammenhænge skaber alt dette en meningsmatrix, der klassificerer dem som religiøse fanatikere.
