De koacervater eller protocells kan også defineres som et sæt kolloide molekyler, hvor de vand- molekyler er stift orienteret i forhold til disse og omgivet af en film af vand, som klart afgrænser koacervater af væsken, i hvilken de flyder gennem luft.
Coacervate er en kugle dannet af en membran, der har kemiske stoffer i sig. Efterhånden som dens kompleksitet øges, adskiller coacervatet sig fra vandet og danner en uafhængig enhed, som alligevel interagerer med sit miljø.
Det var den sovjetiske biokemiker, Alexander Oparin, der opdagede og døbte dem og var et vigtigt skridt til forklaringen på udviklingen af livet på jorden.
Alexander Oparin forsikrede om, at der kunne produceres livløse lipidmembraner, og efter adskillige eksperimenter opnåede han dråber med høj sammensætning i biologiske molekyler, som var til stede, men adskilt fra det vandige medium gennem en primær membran. Det var netop disse dråber, han døbte med navnet coacervates. Derudover kunne Oparin også vise, at kemiske reaktioner finder sted i et coacervat, der producerer dannelsen af forskellige systemer, som bliver mere og mere komplekse.
I coacervates finder kemiske reaktioner sted, der forårsager stadig mere komplekse systemer. Efterhånden som kompleksiteten skrider frem, coacervates adskilt fra det vandige medium og bliver uafhængige enheder, der interagerer med miljøet.
Det kan siges, at coacervaterne er korn eller dråber, der afgrænses af en membran. Dette er sæt molekyler, der har to faser: vandmolekylerne omgiver kornene, der har forskellige kemikalier. Dette danner et lag, der adskiller coacervaterne fra væsken, hvori de udvikler sig.
En teori viser, at der i jordens tidlige atmosfære var vand, kuldioxid, ammoniak og metan. Elektriske udladninger og solstråler gav betingelserne for udseendet af coacervates, som ville have dukket op i havet, hvor forskellige organiske stoffer allerede var fundet. Absorptionen af disse organiske materialer tillod næring af coacervaterne, som begyndte at udvikle og generere mere komplekse molekyler.
