Det er gruppen af medlemmer af en kirke, der har beføjelse til at udføre ritualerne for den samme og er i enhver position i dens hierarki. I de kristne kirker har præsterne deres oprindelse i apostlene og i de "halvfjerds udnævnt" af Kristus til at bære sin lære "i hver by og hvert sted" (Luk 10,1). Disse mænds arbejde var det, der nu beskrives som missionærarbejde: de var både evangelister og lærere. Da kirken voksede, blev der indført et hierarki eller lagdelte kategorier af biskopper og mindre præster . I henhold til lokale forhold blev det nødvendigt at etablere andre hierarkiske rækker såsom ærkebiskop og ærkediakon, som overvåget det parokiale præster, eller en gruppe præster og medlemmer af det kirkelige samfund i et sogn.
Gruppen af præster af en religiøs orden, der lever i samfundet, er kendt som almindelige præster . Det sekulære præster er derimod et klart kristent-katolsk udtryk og definerer den gruppe præster, der er direkte afhængige af en bispedømmerbiskop, og som udfører deres arbejde i og for de troendes samfund.
Blandt protestanter kan præsten normalt betragtes som en minister eller en præst. Kjole, der er karakteristisk for gejstlige funktioner, adskiller sig fra en religiøs betegnelse til en anden.
