Dette navn er kendt af civilisationen, der findes på øen Kreta, der ligger i Det Ægæiske Hav, siden slutningen af det tredje årtusinde f.Kr. og som overlevede indtil 1050 f.Kr. En sådan civilisation er også kendt som den minoiske civilisation, navnet blev givet af den største gravemaskine på den ø, Arthur Evans, der tog navnet på den mytiske Minos, konge af Knossos, og figur blandt andre af Homer, Thucydides og Diodorus fra Sicilien.
Siden opdagelsen af den kretensiske civilisation var det muligt at etablere et passende kronologisk system, der harmonerer med resten af de ægæiske civilisationer i bronzealderen. Fra keramikken, der findes i en type udgravning udført i den vestlige gård af slottet Knossos, med en stratigrafisk styrke på 5,33 m, blev den engelske arkæolog A. Evans i forskellige perioder af udviklingen af den kretensiske civilisation og gjort kendt dens funktion i 1905. Den artikulerer disse perioder og designer dem som Ancient Minoic (MA), Middle Minoic (MM) og Recent Minoic (MR); Han delte disse perioder op i tre faser efterfulgt af arabiske bogstaver og tal i et forsøg på at kvalificere deres længde.
Dette kronologiske system, der spænder fra 3200 f.Kr. til 1900 f.Kr., blev accepteret og brugt i lang tid, men måtte justeres igen, før nye fund og nye kronologier blev givet til visse egyptiske og østlige tider. JDS Pendlebury og G. Glotz modificerede nogle tidsmæssige korrektioner og nedbrød A. Evans kronologi med cirka to århundreder.
I 1952 påpegede P. Demargne, at kronologien på Kreta ikke var ensartet, og at datoerne ikke svarede til tilfældigheden i Kretas regioner. Han hævdede, at de nye kronologier i betragtning af de materielle begivenheder i det antikke øst og Egypten og den typologiske differentiering af materialet fortsat krævede reduktion af datoerne for de perioder, der blev udtænkt af A. Evans. Endelig i 1960.
Den minoiske civilisation foreslår ifølge deres stratigrafiske værker i Phaestos en ny kronologi og nomenklatur for den kretensiske civilisation, som kan bestilles som følger:
- Chalcolithic periode: op til 2000 f.Kr.
- Forberedelse: 2000-1850 f.Kr.
- Protopalacial periode Ia, Ib og II: 1850-1700 f.Kr.
- Proto-palatial periode III: 1700-1550 f.Kr.
- Nylig minoisk a og b: 1550-1400 f.Kr.
- Minnesota State: 1400-1100 f.Kr.
