Det er et vandigt medium, der ikke har en tilsyneladende struktur og egenskaber. Cytosolen, også kaldet den cytoplasmatiske matrix eller hyaloplasma, er placeret i cellerne og udgør størstedelen af den intracellulære væske i cytoplasmaet, som består af cytosol og små organeller. Cytosolen adskilles af membraner, der danner forskellige rum.
Cytosolen udgør en kompleks blanding af stoffer, der er opløst i vand, hvilket er dens hovedkomponent (ca. 85%). De andre komponenter er hovedsageligt ioner, proteiner, lipider og kulhydratgasser kulstof.
To hovedtyper af granulære strukturer er spredt i cytosolen: blandt andet ribosomer og glykogengranuler, lipidkugler.
Ribosomer har en diameter på 20 nm, nogle af dem er frie i cytosolen og er involveret i syntesen af proteiner, der er specifikke for cellen; andre er associeret med det cytoplasmatiske ansigt af det endoplasmatiske reticulum for at syntetisere proteiner bestemt til at blive udskilt eller membranproteiner.
For deres del har glykogengranulater og lipidkugler en størrelse og tilstedeværelse i meget variabelt antal, skønt de generelt er større end ribosomernes. Disse udgør brændstofreserver.
Cytosolens funktion varierer alt efter celletypen. I eukaryote celler er cytosolen placeret i cellemembranen. Det er også inkluderet i cytoplasmaet, hvor sidstnævnte omfatter plastider, mitokondrier og andre organeller. I disse celler omfatter cytosolen ikke organellernes strukturer, og den omfatter heller ikke de indre væsker, den repræsenterer kun en matrixvæske, der findes omkring organellerne, og selvom der forekommer mange metaboliske veje i den, er andre indeholdt i organellerne..
I modsætning hertil finder prokaryote celler de fleste af de kemiske reaktioner ved metabolisme sted i cytosolen, andre forekommer i det periplasmatiske rum eller i membranerne. Af denne grund findes repræsentanter for alle grupper af biomolekyler i cytosolen. Derudover finder cytoplasmatiske bevægelser eller strømme (cyklose) sted i cytosolen, der fører til forskydning af nogle organeller.
Selvom cytosolen har flere funktioner, virker den hovedsageligt i nedbrydningen af glukose (glykolyse) og er ansvarlig for at overføre information gennem cellens plasmamembran til cellekernen.
