Etymologisk stammer ordet omskæring fra det latinske "omskæring", hvilket betyder "at skære rundt". Den består af en kirurgisk operation, hvor forhuden (mobil hudfold, der dækker og beskytter glans fra den menneskelige penis), delvist eller helt fjernes, afdækket. Teknikken, der anvendes til fjernelse, er meget almindelig, kun forhuden åbnes og adskilles fra glansen. Anæstesi bruges undertiden til at mindske smerter. Det er en af de mest almindelige kirurgiske indgreb i verden. Omskæring udføres af tre grundlæggende årsager: religiøs, medicinsk og profylaktisk.
Der er nogle forhold, der kan forårsage omskæring, blandt dem er: phimosis, som består af indsnævring af den præputiale åbning, som forhindrer forhuden i at trække sig tilbage bag glans. Omskæring til behandling af phimosis er almindelig, der skal udføres efter tre års alderen, da for det meste forhuden for denne alder kan ændre sig. Efter tre år kan de samme børn gennem deres daglige hygiejne og senere med onani rette det meste af den mistænkte phimosis.
Omskæring bliver nødvendig, når phimosis forårsager ubehag, infektion eller smerte; Det kan også forekomme, hvis penisens frenulum er meget kort og forårsager smerte eller blødning på tidspunktet for erektionen.
Parafimose er også en grund til at udøve omskæring. Denne tilstand opstår, når forhuden trækkes tilbage med magt, den kan ikke strækkes over glansen og forblive bag den. Denne kirurgiske indgreb udføres poliklinisk, hos børn anvendes generel eller lokalbedøvelse (afhængigt af tilfældet) og hos voksne lokalbedøvelse. Operationens varighed er mellem 15 og 30 minutter.
I nogle kulturer er omskæring en del af et indledningsritual, hvor mænd er omskåret kort efter fødslen. Denne ceremoni udføres i lande som Afrika, Ny Guinea, Australien.
Muslimer og jøder praktiserede omskæring næsten obligatorisk, da denne handling for dem symboliserer pagten mellem Abraham og Gud. Hvad kristendommen angår, opretholder den en neutral holdning til udøvelse af omskæring, da den ikke tvinger sine trofaste til at udføre den, men heller ikke forbyder den.
