Åndens videnskab er dem, der tillader et menneske at kende sig selv bedre ved at studere, hvad der gør ham unik. Hvis al videnskab er præget af udsagn, der går fra hypoteser til universelle love, er forslagene fra denne type videnskaber ifølge Dilthey: fakta (historisk karakter), sætninger, domme og normer (praktisk element).
Wilhelm Dilthey forfølger i sin introduktion til åndens videnskab (1883) det filosofiske grundlag for åndens videnskab, herunder dem, hvis genstand for studier er historie, politik, retspraksis, teologi, litteratur eller kunsten. Det vil sige, de er de videnskaber, der har som formål den historisk- sociale virkelighed.
Selvom det går glip af en diskussion om grundlaget for disse videnskaber, svarende til dem, der findes inden for naturvidenskab, bestemmer det, at oprindelsen til åndens videnskab skyldes øvelser af sociale funktioner; grammatik, retorik, logik, æstetik, etik, retspraksis og andre discipliner er opstået, fordi individet bliver opmærksom og reflekterer over sin egen aktivitet.
På samme tid, bekræfter han, at forståelsen af den menneskelige eksistens ikke kan forenkles i listen over nogle intellektuelle repræsentationer. Fra dette synspunkt modsætter Dilthey sig som forsvarer af åndens videnskab klart Kants intellektualisme i hans kritik af ren fornuft.
Adskillelsen af naturens og åndens videnskab betyder ikke, at man skaber en større betydning af hinanden frem for den anden, men snarere anvender den passende metode på hvert fagområde uden at fordreje dets essens. Åndens videnskaber er de menneskelige videnskaber, gennem hvilke denne filosof ønsker at basere analysen af det historiske forløb og samfundets enhed.
For at åndens videnskaber skal opnå gyldighed, skal de forenes med traditionen og indrømme det som en kilde til sandhed, men uden at foregive at gøre det på en videnskabelig måde. De former for viden, der tjener som en model for sandheden produceret af åndens videnskaber, er ifølge H.-G. Gadamer, forståelsen af fortiden og fortolkningen af arbejde af kunst, to processer, der ikke kan reduceres til moderne videnskab.
