Den blod af væsen menneske har typisk en rødlig farve (mindre i de sjældne tilfælde af sygdomme relateret til hæmoglobin), fordrejer de optiske egenskaber af huden farvet mørkerødt deoxygenated blod til at blive vist blå. Det grundlæggende princip bag cyanose er, at deoxygeneret hæmoglobin er mere tilbøjelig til blålig optisk farvning, og det producerer også vasokonstriktion, hvilket gør det mere tydeligt.
Farvedispersionen produceret af blå venefarve og cyanose svarer til den proces, der får himlen til at se blå ud: nogle farver brydes og absorberer mere end andre. Under cyanose har væv usædvanligt lave iltkoncentrationer, og derfor er væv, der normalt er fyldt med lyst iltet blod, fyldt med iltet mørkt blod. Mørkt blod er meget mere tilbøjelige til optiske effekter, og derfor fører iltmangel (hypoxi) til blålig misfarvning af læberne og andre slimhinder.
Cyanose er en blålig misfarvning af hud, slimhinder og negle, generelt på grund af tilstedeværelsen af koncentrationer, der er lig med eller større end 5 g / dl iltfrit hæmoglobin i blodkar nær overfladen af huden. eller pigmenter Hæmoglobin abnormiteter (methemoglobin eller sulfohemoglobin) i røde blodlegemer. Fordi cyanose afhænger af mængden og ikke af en procentdel af deoxygeneret hæmoglobin, er det meget lettere at finde i tilstande med et højere volumen af røde blodlegemer (polycytæmi) end i tilfælde med nedsat røde blodlegemer (anæmi). Det kan være vanskeligt at opdage hos patienter med stærkt pigmenteret hud.
