Det er element nummer 58 i det periodiske system, hvis symbol er repræsenteret af Ce, idet det er atommasse 140.116, og dets kemiske serie er lanthanider. Blandt de mest fremragende egenskaber kan det ses, at det er et relativt blødt og fleksibelt metal, hvor der kan findes sammensmeltede grålige og hvidlige toner, skønt det oxiderer, når det er i kontakt med luft og bliver noget rødt, ud over at blive betragtet som mest forekommende blandt alle kemikalier klassificeret som " sjældne jordarter ", idet de er 0,0046% af den samlede jordskorpe.
Martin Heinrich Klaproth og Jöns Jacob Berzelius var forskerne, der opdagede forbindelsen i 1803; udtrykket, som det bærer ved navn, blev hentet fra " Ceres ", en romersk gudinde, der også døbte en asteroide, der blev opdaget i 1801. Bastnasit og monazit er de vigtigste leverandører af Cerium.
Det repræsenterer en fare for mennesker, for hvis det konstant indåndes, kan det forårsage lungeemboli, såvel som at virke på samme måde som calcium i kroppen. På samme måde udgør det en fare for miljøet, fordi næsten alle eksisterende olieselskaber i verden bortskaffer cerium i visse sektorer, så forureningsniveauet kan stige meget hurtigere.
Alligevel bruges det som en ingrediens i nogle almindelige instrumenter, såsom lightere, Mischmetal, som et poleringsmiddel til fibre og optiske instrumenter, i permanente magneter med legeringer, det blev brugt som et maske i gaslamper og i dag, markedsføres som en salve, der har beføjelse til at lindre forbrændinger.
