Katedraler er de kirker, hvor biskoppen sidder, og hvor han har sin stol; dette ville være hovedbygningen i et bispedømme. Disse er ret almindelige i religioner, der stammer fra den katolske religion, og det lærer den kristne lære, samt hvordan man lever et liv i troen. I hvert af disse er der en stol, det vil sige den stol, hvor biskoppen skal sidde under liturgiske gudstjenester. Ordet katedral stammer fra det græske "καθέδρα" (cathedra), der henviser til de førnævnte pladser for de vigtigste gejstlige.
Til at begynde med havde kirkerne bestemt til kirkens hovedceller ikke egenskaber, der adskiller dem fra de andre. Men i det 9. århundrede erhvervede deres dimensioner og struktur egenskaber, der adskiller dem fra de andre, sammenfaldende med fremkomsten af typisk gotisk kunst i det 13., 14. og 15. århundrede. Fra dette fik storheden, som de blev bygget med, byen, hvor de var placeret, til at opnå prestige, så kunstnerne gjorde mere og mere bestræbelser på at fange pragt i deres værker. I løbet af denne tid blev klasser i teologi, latin og grammatik undervist; dette markerede oprindelsen til katedralstudier, som snart ville udvikle sig til universiteter.
Det er nødvendigt at nævne, at bispedømmer er en af enhederne, hvori hver af de celler, der udgør de hellige templer i den kristne religion, er grupperet; organisationen oprettes som følger: et tempel eller en kirke tilhører et sogn; dette bliver igen en del af et dekanat eller rettere en arkiprestazgo; i grupper fortsætter de med at danne et bispedømme; derefter dannes de kirkelige provinser, som administreres af et ærkebispedømme. For bispedømmer er der en biskop, mandenhvem er ansvarlig for at overføre hver af den viden, han har om troen på katedralen for ham. Denne organisation har sin oprindelse i det antikke Rom, skønt den da havde et strengt politisk formål.
