Karyatiden er et udtryk, der er meget udbredt i arkitektur for at henvise til enhver skulptur af en kvindelig figur med et søjleformet udseende, det kommer med en talar dragt og en entablature til at støtte hovedet. Disse slags skulpturer ses bredt i det antikke Grækenland. Definitionen kan dog vedtages for enhver skulptur af en kvindelig figur, der bruges som en søjle. Et af de mest typiske eksempler findes i karyatidernes tribune i Erechtheion, et af templerne i den athenske akropolis. Navnet siges at betyde "indbyggere i Caria-parken" i Laconia. Og ifølge historienByen Caria var en allieret med perserne under krigen, så når de blev besejret af de andre grækere, blev deres kvinder fanget og forvandlet til slaver, hvilket tvang dem til at bære store, meget tunge byrder. Derfor blev deres billeder til minde om disse damer udskåret i stedet for populære græske skulpturer, således at de fortsat dømmes til at bære templets vægt i al evighed.
Imidlertid blev figuren af kvindelige skulpturer allerede brugt som søjler, før krigen begyndte, så det kan være lidt kompliceret at bestemme deres nøjagtige oprindelse, selvom deres koncept altid har været knyttet til slaveri. Karyatiderne kan ses ikke kun i Athen, men i mange andre dele af verden, i enhver by og i et bestemt historisk øjeblik og omdannes til et andet element inden for kunstnerisk arkitektur.
Figuren af en karyatid, der bærer en kurv på hovedet, repræsenterer de kvinder, der bar hellige genstande, der blev brugt på festivaler til ære for gudinden Athena eller Artemis. Der er tilfældet med den franske billedhugger Jean Goujon, som var arkitekten og billedhuggeren af den franske konge Henry II, der uden nogensinde at have set en skulptur af karyatiderne var i stand til at skulpturere platformen for musikerne, som blev støttet af disse figurer. Den mandlige del af disse figurer kaldes Atlantean eller Telamon, hvilket henviser til historien om Gud Atlas, som er den, der holder verdens sfære i sine arme.
