Det er en handling, hvor to personer beslutter at udveksle to objekter af samme værdi for at simulere et salg og køb, men opnår en anden fordel end monetær. I dag er udtrykket udveksling relateret til udveksling af et bestemt certifikat for et objekt; Et eksempel på dette er at købe bestemte produkter med kuponer, hvilket er et ekstremt tilfælde, det kan føre til den fulde efterligning af penge og modtage alt gratis. En lignende situation er ligeledes situationen med frimærkebøger, som skal udfyldes fuldstændigt for at modtage en præmie for det. I begge ting sker der en udveksling, men tilpasset behovene og den aktuelle sociale udvikling.
I tidligere tider blev udvekslingen, også kendt som byttehandel, brugt som et simpelt økonomisk system overalt i et område, da de folk, der endnu ikke havde oplevet ankomsten af valutaen, forsøgte at skabe en kommerciel model, der ville være i overensstemmelse med de varer, de havde til rådighed på det tidspunkt. De mennesker, der boede under yngre stenalder, var dem, der udviklede denne udvekslingsmodel, som senere blev brugt af den egyptiske, græske og romerske civilisation, i deres begyndelse.
De indfødte, på deres side, undlod dette før Spaniens ankomst. De brugte det som et middel til at skaffe de nødvendige ressourcer til at leve komfortabelt; for eksempel byttede de noget mad mod håndlavede dekorationselementer. Fra et økonomisk synspunkt er byttehandel en aktivitet, der kræver udtrykkelig godkendelse fra de to personer, der vil deltage, ud over at hver enkelt værdsætter genstanden, der skal leveres meget mere end den, de vil modtage. I den marxistiske model antages det imidlertid, at de to elementer er ens i værdi.
