En grundlæggende madkurv er kendt som en gruppe af basale fødevarer og tjenester, der betragtes som essentielle for livets udvikling, som skal være til stede i tilstrækkelige mængder til vedligeholdelse af en gennemsnitlig familie, så de på denne måde kan imødekomme efterspørgslen kalorier, der kræves fra tid til anden. Det er vigtigt at påpege, at dette fungerer som en simpel indikator for, hvad minimumskravene er, skabt ud fra et spisemønster fra en række familier, der bruges som reference og ikke ud fra en tilstrækkelig ernæringsplan for alle næringsstofferne.
Dette værktøj er udviklet med det formål at have de gennemsnitlige data om de forpligtelser, som en familiegruppe har for at dække deres grundlæggende behov. For at kunne forklare det på en bedre måde anvendes følgende eksempel: i en bestemt region ifølge data opnået fra tidligere undersøgelser beregnes basiskurven til 2.500 dollars om måneden, derfor er det nødvendigt for en familie at indtaste dette tal for at dække de grundlæggende krav, da du ellers ikke har mulighed for at nyde grundlæggende tjenester og blive et alvorligt socialt problem.
Når man taler om den basale madkurv, fokuserer den generelt primært på mad, hvis det er tilfældet kaldes den basisk madkurv, som skal omfatte den basale mad, der kræves for at en gennemsnitlig person skal overleve. Men det er vigtigt at bemærke, at det kun omfatter det grundlæggende, at en familie kræver, hvilket ikke betyder, at de næringsstoffer, der er nødvendige for kroppen er ved at blive opfattet, da med det det eneste, der ville være at undgå en fødevare krise, så begge kan ikke betragtes som en ideel diæt.
På det økonomiske område kan tallene i den grundlæggende fødevarekurv bruges som et statistisk værktøj, hvormed en delvis politisk-social strategi kan udarbejdes, da den ikke tillader nøjagtigt at kende nøjagtigt levevilkårene for en familie.
