Fængsel kaldes alle de bygninger, der er designet til at huse mennesker, der har vist sig at have begået en forbrydelse, og som derfor betragtes som kriminelle, udgør en fare for samfundet. Formålet med denne klasse af bygninger er at holde dem, der ikke overholder de love, der er pålagt af samfundet, begrænset, så de skal modtage en slags sanktion eller straf for en sådan situation.
De første fængsler blev bygget i det 19. århundrede, de var steder, der var bestemt til fængsels varetægt, indtil fuldbyrdelsen eller afslutningen af dommen, der varierede alt efter forbrydelsens omfang. I disse fængsler blev fangerne straffet på en grusom måde, straffen omfattede piskning, lemlæstelse og i nogle tilfælde død.
Fængslets mål er meget varieret, da det afhænger af tidspunkterne og samfundstypen. Blandt hovedmålene er imidlertid at beskytte samfundet mod kriminelle, adskille de anklagede fra kriminalitet, overtale dem, der ønsker at begå handlinger, der strider mod loven, uddanne frihedsberøvede for at introducere dem nyt for samfundet.
I øjeblikket er fængsler lokaliteter på store grunde. Strukturerne er opdelt i forskellige områder, hvor cellerne er placeret, hvor fangerne er placeret, kontoret hvor direktøren er og andre rum såsom besøgsrum, spisestuen og de rum, hvor sportsaktiviteter udføres. Cellerne er generelt små rum, der har en seng og et toilet, disse celler er beskyttet af stænger med hængelåse og tilstedeværelsen af forældremyndighed, der er ansvarlig for at overvåge og opretholde orden i dem.
Der er forskellige typer fængsler: der er fængsler for fanger med maksimal sikkerhed, der er dem, hvor mindreårige, der har begået en forbrydelse, er placeret, der er militære fængsler, hvor kun militære eller politiske fanger er placeret, og Selvfølgelig er der VIP-fængsler for disse tjenestefanger, hvor de har adgang til visse bekvemmeligheder og opmærksomhed. Denne form for fængsel er genstand for meget kritik fra samfundet.
Det er vigtigt at fremhæve, at et fængsels grundlæggende mission (ud over at straffe gerningsmanden) er at få fangen til at reflektere over de handlinger, der førte ham til at begå forbrydelsen og genuddanne ham gennem forskellige aktiviteter for at genintegrere ham i samfundet som en god mand eller kvinde. Det er beklageligt, at de nuværende forhold i fængsler i mange lande er beklagelige. Dette skyldes (for det meste) stigningen i kriminalitet, der forårsager overbelægningi fængsler kombineret med forringelsen af deres infrastruktur. Manglen på projekter, der reformerer fangenes adfærd, betyder, at når de først er løsladt, fortsætter de med at begå de samme forbrydelser.
