Det er den ukontrollerede vækst af normale celler, der er transformeret til carcinomer, der forekommer i livmoderhalsen, lige hvor ektoparocervix (slimhinde, der leder halsen) og endocervix (slimhinde, der leder livmoderhalskanalen , der fører til halsen) de deltager. Halsen eller livmoderhalsen består af den nederste del af livmoderen, det sted, hvor babyer vokser og er kanalen, der fører til vagina.
De 99% af tilfældene af livmoderhalskræft tilskrives virus humant papillomavirus (HPV), der ikke fjernes fra kroppen og forårsager kræft. Derudover kan andre faktorer som seksuel promiskuitet, have sex med en mand, der har haft seksuel aktivitet med mange kvinder, tobaksbrug, meget tidlig seksuel initiering, kønsherpes, meget lang brug af orale svangerskabsforebyggende midler og et svagt immunsystem kan spille en rolle.
Denne kræft er asymptomatisk i sine tidlige stadier og præsenterer symptomer, når den har spredt sig til andre organer og væv. Disse kan være: overdreven blødning mellem og efter menstruation, smerter og blødning under seksuel aktivitet (vaginalt samleje), blødning efter overgangsalderen og usædvanlig vaginal udflåd.
Selvom livmoderhalskræft og brystkræft er den nemmeste og enkleste kræftform, der kan opdages og derfor mest kan forebygges af de typer maligne tumorer, der findes, svarer de til de to hovedtyper af kræft med den højeste forekomst i kvinder til at niveauere globalt.
Selvom livmoderhalskræft er faldet betydeligt i de sidste ti år, er det i mange industrialiserede lande stadig et af de dødbringende kræftformer hos kvinder, der bor i udviklingslande.
Hvert år diagnosticeres omkring 500.000 nye tilfælde af livmoderhalskræft i verden, og omkring 250.000 dør årligt af denne sygdom. I denne forstand er det den næststørste kræft i verdens kvindelige befolkning efter brystkræft, som er mest almindelig af alle.
I Latinamerika og Caribien er livmoderhalskræft ikke faldet, men er stadig på en skala fra 5-6 dødsfald pr. 100.000 kvinder. Dette skyldes, at forebyggelsesprogrammer og behandlingstjenester ikke er tilstrækkelige, og for de fattigste kvinder er adgangen til dem meget mere begrænset.
Den hyppigste gennemsnitsalder for denne sygdom er mellem 40 og 55 år. På den anden side forekommer 30% af tilfældene med livmoderhalskræft hos kvinder i den fødedygtige alder, og mellem 1 og 3% diagnosticeres hos gravide kvinder, hvor gennemsnitsalderen for dem, der er berørt under deres graviditet, er 30 til 35 år.