Bioethanol er et brændstof opnået ved gæring af sukker indeholdt i nogle grøntsager. Kemisk er har den samme kemiske sammensætning af ethyl- alkohol, så dens lignende egenskaber. Der er dog noget, der adskiller dem, og det er, at bioethanol fremstilles ved forarbejdning af biomasse og ethylalkohol fra andre slags ressourcer.
Nogle af de grøntsager, der anvendes til produktion af bioethanol, er: sukkerrør, rødbeder, majs, sorghum og nogle kornarter som byg eller hvede. I dag er bioethanol det mest producerede biobrændstof i verden ved hjælp af nogen af de førnævnte råmaterialer.
Lande som Brasilien udvinder bioethanol hovedsageligt fra sukkerrør. Og USA ekstraherer det fra majsstivelse. Begge lande betragtes som de største producenter af dette brændstof.
Brugen af bioethanol har været genstand for meget debat, da nogle mener, at bioethanol i modsætning til fossile brændstoffer er bæredygtig og giver langsigtede økonomiske miljømæssige fordele; mens andre mener, at udvinding af bioethanol har skabt stor skovrydning og en stigning i udgifterne til mad.
Dette biobrændstof tilbyder en række fordele, nogle af dem er: det er en vedvarende brændstofkilde, det reducerer afhængigheden af olie, det er en meget renere kilde til brændstof, let at producere og reservere. Dens anvendelse forurener mindre miljømæssigt, hvilket repræsenterer en levedygtig mulighed for udtømning af fossile brændstoffer såsom olie eller gas.
Produktionen af bioethanol kan dog generere visse ulemper, nogle af dem er: hvis dette brændstof ekstraheres fra sukkerrør eller majs, ville dette medføre alvorlige miljøpåvirkninger, dets anvendelse er begrænset til motorer med lav ydelse og lav effekt, omkostningerne er normalt højere, da der er behov for store voksearealer.
Dette biobrændstof repræsenterer for verden (på trods af de ulemper, som dets produktion kan medføre) en ressource med en lang fremtid, det vigtige er at vide, hvordan man finder balancen mellem dets anvendelse og dets produktion og de konsekvenser, der fra det landbrugsmæssige og økonomiske synspunkt stammer i mange lande.
