Biokompatible materialer er kendetegnet ved at have den egenskab, at de ikke nedbryder eller ødelægger det miljø, som de eksisterer sammen med, dvs. de ødelægger ikke det biologiske miljø, hvor de udøver deres handling, af denne grund er de materialer, der anvendes og implementeres i levende væsener ligesom mennesker, planter eller dyr er et andet navn for biokompatible elementer "biomaterialer".
På grund af det eksponerede koncept er det let at forstå, at disse materialer i de fleste tilfælde bruges i sundheds- eller hospitalsmiljøet, de materialer, der anvendes til kontakt med væv og indre slimhinde hos mennesker, er biokompatible, eksempler af disse grundstoffer er blandt andet katetre, sonder, sterile sprøjter.
Disse materialer kan have en kort eller langvarig kontakt med patienten. Hvis det er kortvarigt, er der risiko for at forårsage forgiftning eller overfølsomhed over for det anvendte materiale. På den anden side, hvis kontakten skal udsættes eller forlænges, skal det tages i betragtning ikke har nogen form for reaktion mod patienten, det vil sige, de er fuldstændigt inerte materialer, og efter at de anvendte materialer er absorberet eller undergår nedbrydning, så de senere fortrænges af patientens normale væv; et eksempel på dette er de absorberbare suturer, der anvendes til indvendige sømme.
Et andet kendetegn, der ikke kan overses, og som disse materialer skal have, er, at den fuldstændige og permanente forening med vævet sker, som det er tilfældet med ortopædiske implantater eller tandimplantater.
