Det er et kampvåben, der primært er designet til at skyde pile og bodok. Dens design ligner en bue, men den er mindre og er sammensmeltet med en lige base, der indeholder udløseren og andre komponenter. Buen er understøttelsen af ammunitionen, der skal affyres, og det er den, der gennem kroppen af dette distribuerer alt pres, så det kan affyres. Derudover er der en lille remskive til at justere spændingen, som pilen holdes med. Nogle gange kaldes det også en ballista, et udtryk der kommer fra det latinske "ballista".
Denne type våben, drivkraft, blev brugt i gamle krige, og de mænd, der havde dem, blev kaldt "armbrøstere". I dag bruges det ikke længere til kampformål, men det bruges til at udøve nogle sportsgrene og til fri jagt. I løbet af en tid varierede det officielle navn på våbenet, hovedsageligt til nogle afledninger af ballista og endda nogle, der ikke var relateret; Dette skete imidlertid hovedsageligt på grund af sprogbarrieren og de udtryk, der blev brugt i hvert område af planeten i middelalderen for at udpege våben.
Krigene gennemført i Europa, Asien og Afrika i årene 500 a. C. og 300 a. C. var i høj grad afhængig af brugen af armbrøst. I Vesten, på trods af den tidlige anvendelse i disse regioner, steg antallet af denne type våben fra det 10. århundrede og fremefter. Det er en af de store opfindelser, der gik forud for oprettelsen af skydevåben, men blev mere dødbringende.
