Ordet port kommer fra det franske "babord", og dette stammer fra det hollandske "bakboord" dannet af "bak", der betyder "bageste" og "boord", som betyder "borda", et navn, der skyldes det faktum, at piloten i gamle tider det var styrbord. Når ordet havn tales, er det for at nævne området eller venstre side af en bestemt båd, et skib eller et skib, der ligger nøjagtigt fra akter til bue og er oplyst med et rødt lys.
Formålet med at kvalificere hver zone eller side af bådene fra højre mod venstre er at undgå forvirring, når der henvises til dem, og da hvert besætningsmedlem, der ønsker at bevæge sig frit til den ene eller den anden side, eller hvis de ønsker at se fremad eller bagud, uden at have forvirring af, hvor du er.
Andre kilder angiver, at udtrykket havn stammer fra oldnorsk, som var det sprog, der tales af vikingerne, som blev sammensat som følger "bak", der henviser til tilbage og "borða" navnet givet til en træplade; det vil sige, at ifølge disse havnesider henviste det til "bagskinne".
I gamle tider var der i rodskibe ingen faste ror i det centrale bagområde, derfor brugte den såkaldte styrmand en åre med et stort blad for at lede skibet. Dette blev gjort ved at nedsænke åren i vandet på styrbord side, som han håndterede med sin højre hånd, også vende ryggen mod bagbordssiden, og det var takket være dette, at hans navn og undfangelse blev givet.
