Vault er et arkitektonisk udtryk for en buet form, der bruges til at give et overdækket eller overdækket rum. Dele af en hvælving udøver en lateral fremdrift, der kræver modmodstand. Når hvælvinger er bygget under jorden, de jordbundsforhold tilbyder alle de nødvendige modstand. Men når hvælvet er bygget på jorden, bruges flere udskiftninger til at give den nødvendige styrke.
Et eksempel er de tykkere vægge, der anvendes i tilfælde af kontinuerlige tønder eller hvælvinger. Buttresses bruges til at give styrke, når der anvendes krydsende hvælvinger.
Den enkleste form for hvælving er tøndehvelvet (også kaldet en vogn eller tunnelhvelv), som generelt er halvcirkelformet. Tøndehvelvet er en kontinuerlig bue, hvis længde er større end dens diameter. Som ved konstruktionen af en bue er der behov for midlertidig støtte, mens segmentringene bygges og ringene sættes på plads. Anbringes indtil stenen er mere kantet høj, hjørnestenen, hvælvet er ikke selvbærende.
Når træ let opnået, denne midlertidige støtte ved at centrere bestående af en ramme indrammet med en halvcirkelformet eller segmentær hoved, som støtter de hvælvede elementer indtil ringen af hele bue er afsluttet. Med en tøndehvelv kan centreringen ændres for at understøtte de næste ringe.
Blandt de tidligste kendte eksempler på enhver form for hvælving er den neolitiske landsby Khirokitia på Cypern. De cirkulære bygninger understøttede bikubeformede hvælvinger af rå lerhvelvninger og repræsenterer også det første bevis for bosættelser med en øvre historie. Lignende bikubegrave, kaldet tholoi, findes på Kreta og det nordlige Irak. Dens konstruktion adskiller sig fra Khirokitia, idet de fleste synes delvis begravede og forudser en indrejse af dromer.
Inkluderingen af kupler repræsenterer imidlertid en bredere forståelse af ordet hvælving. Sondringen mellem de to er, at en hvælving i det væsentlige er en bue, der ekstruderes i den tredje dimension, mens en kuppel er en bue, der roteres omkring sin lodrette akse.
I en skrånende murstenshvelv lægges murstenene mod en eksisterende mur. Hældte murstenshvelv er opkaldt efter deres konstruktion, murstenene installeres lodret (ikke radialt) og skråner i en vinkel: Dette gør det muligt for din konstruktion at blive afsluttet uden brug af centrering. Eksempler er fundet ved arkæologiske udgravninger i Mesopotamien, der stammer fra 2. og 3. årtusinde f.Kr., som blev anbragt i gipsmørtel.
