Udtrykket barbar bruges generelt til folk, der ikke var hjemmehørende i Grækenland, eller som ikke talte det græske eller latinske sprog. Dette stammer fra det græske ord "βάρβαρος", som når det oversættes betyder "person, der pludrer". Generelt blev det persiske udtryk brugt til at betegne perserne, da de talte de lyde, de frembragte med munden, lød svarende til babbling små børn udsendes. Ligeledes blev det græske ord ændret til latin som "barbarus", som blev brugt af romerne til at navngive udlændinge eller befolkninger, der ikke var lig Rom med hensyn til kultur og tro, og klassificerede dem som vilde og primitive, på trods af det sagt folk var for det meste landmænd og jægere.
Gennem århundreder er brugen af udtrykket barbar også blevet brugt som en måde at navngive de befolkninger og landsbyer, der i løbet af det 5. århundrede gjorde oprør mod det romerske imperium, og som med tiden ville sprede sig og sprede sig til en stor del af det europæiske kontinent, af denne grund, med tiden, var alt, hvad der havde nogen relation til disse landsbyer og byer, kendt som barbar.
En barbarisk befolkning fik en klassificering efter race, de første hvide slaver, hvoraf blandt andet var landsbyen slovakker, tjekkerne. Dernæst var de ikke-slavehvide, der hovedsagelig bestod af tyskerne og gallerne. På tredjepladsen var de gule placeret, idet de var røg og grådige, der var grupperet i dette løb.
Som nævnt ovenfor havde disse folkeslag ikke meget hjertelige forbindelser med det romerske imperium, det kan have været takket være de forskellige invasioner, som disse folk måtte udholde i det 3. århundrede e.Kr., hvorfor de indfødte folk i disse racer ikke blev betragtet som velegnet til at komme ind i Roms hær, men med tidens løb tvang behovet for tropper romerne til at tillade deres indrejse, hvilket lette deres infiltration i hæren og takket være dette faldet af imperiet i dets vestlige del i 476 e.Kr.
