Au pair er et fransk ord, der bogstaveligt talt betyder "på niveau", grundlæggende har det ikke en oversættelse til et andet sprog, dette ord har sin oprindelse i det 19. århundrede, som blev brugt til at henvise til en gruppe unge kvinder, der kom fra England til et ophold i Frankrig med det formål at undervise børn i engelsk. År senere var det et udtryk, der blev brugt til at henvise til en person, der modtages af en familie med det formål at tage sig af børn, og som til gengæld for dette modtager et økonomisk bidrag samt nogle helt gratis logi- og madfordele.
Au pair er blevet et serviceudvekslingsprogram, der består af lovbestemmelser, der understøttes af flere europæiske lande (Tyskland, Østrig, Belgien, Spanien, Finland, Frankrig, Irland, Schweiz), nordamerikanske lande (Canada og USA) og i Oceanien (Australien).
For at arbejde som au pair skal du opfylde en række krav, som kan variere i hvert land. Blandt de vigtigste krav har vi, at au pairen skal have en minimumsalder på 17 til 18 år, med en maksimal alder på 26 til 30 år, enlig og uden børn, ud over at have tidligere erfaring med børn, et sundhedscertifikat, en Attest om god opførsel godkendt af myndighederne i det land, der kommer fra og til sidst ikke må have politiregister.
Det er vigtigt at nævne, at et eu-par skal behandles som et familiemedlem med respekt og ikke skal ses som en tjener. Blandt de opgaver, som han skal udføre, er at tage sig af børn, tage dem i skole, aktiviteter uden for skolen, lege med dem blandt andre. I løbet af fritiden kan eu-parret studere, praktisere kulturel eller sportsaktivitet eller gå ud med venner.
