Astigmatisme stammer fra græske rødder, sammensat af præfikset "afsavn", "a" plus den græske rod "στίγμα", som betyder "punkt". Astigmatisme er en sygdom, der påvirker øjet takket være linsens manglende kugleevne, og derfor er et bestemt billede ikke punktligt på nethinden og formår at manifestere sig som et deformeret sted. Med andre ord er det et problem, der ligger specifikt i hornhindens krumning, hvilket gør det umuligt for personen at have et uforvrænget fokus på de objekter, der er langt og tæt på det. Dette fænomen opstår, fordi hornhinden i stedet for at være rund afrundet af polerneog forskellige krumningsradier manifesteres i hver af hovedakserne. Dette er grunden til, at når lys passerer gennem hornhinden, opnås forvrængede billeder.
Generelt er det, vi kalder hornhinden og linsen, buede og glatte på samme måde i hver af deres retninger, hvilket gør det muligt at fokusere lysstrålerne, der er rettet mod nethinden bag på øjet. Men hvis hornhinden eller linsen ikke er homogent glat eller buet, brydes disse lysstråler ikke som de burde; fænomen, der kaldes brydningsfejl.
Der er den type astigmatisme, der opstår, når hornhinden har en uregelmæssig form, som kaldes hornhindestigmatisme. Men når linsens form er forvrænget, kaldes det linseformet astigmatisme. Som et resultat af disse typer forvrænges eller sløres synet enten nær eller langt fra objekterne.
Hovedårsagen til astigmatisme kan være arvelig, selvom det skal bemærkes, at det i visse tilfælde kan forekomme efter en hornhindetransplantation eller kataraktkirurgi. Derfor kan mennesker blive født med denne sygdom, eller i det mindste de fleste er født med en vis grad af astigmatisme, der kan være forbundet med andre brydningsfejl såsom nærsynethed eller hyperopi.
