En seriemorder er normalt en person, der myrder tre eller flere mennesker, normalt i tjeneste med unormal psykologisk tilfredsstillelse, hvor mordene finder sted over en måned og inkluderer en betydelig pause (en "refleksionsperiode") mellem dem.. Forskellige myndigheder anvender forskellige kriterier, når de udpeger seriemordere. Mens de fleste sætter en tærskel på tre mord, udvider andre den til fire eller reducerer den til to. Federal Bureau of Investigation (FBI) definerer for eksempel seriemord som "en række på to eller flere mord, begået som separate begivenheder, normalt, men ikke altid, af en angriber, der handler alene."
Selvom psykologisk tilfredsstillelse er det almindelige motiv for seriemord, og de fleste seriemord involverer seksuel kontakt med offeret, siger FBI, at motiver for seriemordere kan omfatte vrede, spændingssøgning, økonomisk gevinst og søger opmærksomhed. Mord kan forsøges eller afsluttes på en lignende måde, og ofrene kan have noget til fælles: aldersgruppe, udseende, køn eller race, for eksempel.
Seriemord er ikke det samme som massemord (dræbte adskillige mennesker i en given hændelse); Det er heller ikke et drabsprogram (hvor mordene begås to eller flere steder på kort tid). Imidlertid har tilfælde af langvarige episoder af sekventielle drab i perioder på uger eller måneder uden tilsyneladende "refleksionsperiode" eller "tilbagevenden til normalitet" gjort nogle eksperter antydet en hybrid kategori af "seriemorder"
Det engelske udtryk og begrebet "seriemorder" tilskrives almindeligvis den tidligere FBI-specialagent Robert Ressler i 1974, og forfatteren Ann Rule hævder i sin bog Kiss Me, Kill Me (2004), at den engelske kredit for Møntning af den langvarige seriemorder går til LAPD-detektiv Pierce Brooks, der oprettede ViCAP-systemet i 1985.
Der er dog rigelig dokumentation for, at udtrykket tidligere blev brugt i Europa og USA. Det tyske udtryk og koncept blev opfundet af den indflydelsesrige Ernst Gennat, der beskrev Peter Kürten som Serienmörder (bogstaveligt talt "seriemorder") i sin artikel "Die Düsseldorfer Sexualverbrechen" (1930). Og ifølge Oxford English Dictionary kom det specifikke udtryk "seriemorder" først op i en tysk filmartikel skrevet af Siegfried Kracauer om den tysksprogede film M (1931), som portrætterer en pædofil Serienmörder.
I sin bog Serial Killers: The Method and Madness of Monsters (2004) argumenterer strafferetshistorikeren Peter Vronsky for, at selv om Ressler kunne have opfundet udtrykket "seriemord" inden for loven på Bramshill Police Academy i Storbritannien, Og "seriemorder" vises i John Brophys bog The Meaning of Murder (1966). I sin seneste undersøgelse udtaler Vronsky, at udtrykket "seriemord" først kom ind i amerikansk populær brug, da det blev offentliggjort i The New York Times i foråret 1981., for at beskrive Atlanta-seriemorder Wayne Williams. Senere i løbet af firserne blev udtrykket brugt på New York Times sider 233 gange, men i slutningen af 1990'erne, i det andet årti af offentliggørelsen, steg brugen af udtrykket til 2.514 gange i den nationale avis De registry “.
