Leddyr er hvirvelløse dyr, der udgør den mest forskelligartede grænse for dyreriget. Disse dyr har deres kroppe dækket af et eksoskelet kendt som neglebåndet og danner en lineær række tilsyneladende segmenter med vedhæng til leddelte stykker. Arachnids, insekter og krebsdyr er leddyr.
Eksperter anslår, at der er mere end en million arter af leddyr, der tegner sig for omkring 80% af alle kendte dyrearter. De fleste leddyr er insekter, og mange af dem er tilpasset til livet i luften.
Et af de vigtigste tegn på leddyrs identitet er deres reproduktionssystem. I dette tilfælde kan vi fremhæve, at kvinden er ansvarlig for lægning af æg, når befrugtning har fundet sted af hannen.
I dette tilfælde kan resultatet af denne proces være af to typer. Fra dette æg kan således et individ, der ligner dets forældre, fødes direkte, eller fødslen af en larve kan finde sted, der lidt efter lidt vil transformere sig i en proces kendt som metamorfose for at give anledning til det nævnte væsen.
Eksoskeletet består af forskellige lag. Overfladelaget, der kaldes epicuticle, er meget tyndt, består af proteiner og lipider og har en vandtætningsfunktion. Prokutiklen er det tykkeste lag i neglebåndet og kan opdeles i exocuticle (den mest stive del) og endocuticle (fleksibel).
Leddyren ændrer sit eksoskelet gennem en proces med ecdysis (kaste eller kaste sit tøj)
Der er flere klassifikationer, der findes for at bestemme de forskellige typer leddyr, men det mest almindelige er at lave grupper af disse levende ting baseret på antallet af ben, de har. På denne måde finder vi fire store grupper:
Leddyr med seks ben. Inden for denne gruppe ville der være insekter.
Leddyr med otte ben. De, der er kendt som chelaterede, er dem, der giver det form, såsom edderkopper, skorpioner eller endda hesteskokrabber. Hovedkarakteristikken, der definerer dem og adskiller dem fra andre leddyr, er at de ikke har antenner.
Leddyr med ti ben. Krebsdyr, det vil sige krabber, rejer eller hummer.
Leddyr med mere end tolv ben. I hans tilfælde er medlemmerne af denne gruppe myriapoder, det vil sige levende ting som tusindben.
Endelig kan vi fremhæve det særlige ved leddyrs øjne. Disse øjne kan være enkle med en simpel nethinden og en gennemsigtig hornhinde, der dækker dem eller en forbindelse, dannet af forskellige elementer (ommatidia), der er placeret radialt og kan pege i forskellige retninger.
