Det repræsenterer, hvad der er eksemplarisk, hvad der viser idealet, eller hvad det skal være, det vil sige en model, hvorfra andre ideer, koncepter, objekter eller kopier kommer frem. Det kan være noget håndgribeligt eller immaterielt (symbolsk), men det har altid evnen til at generere andre ting fra sig selv.
I denne forstand kan en arketype forme adfærd og endda måder at tænke på, da miljøet søger efterligning eller lighed med det, der vises som ideelt.
Fra dette princip er det tydeligt den betydning, der er blevet givet til arketypen i psykologien, kaldet jungiansk arketype, af dens skaber Carl Gustav Jung, som forsikrede om, at alle levende væsener har en kollektiv ubevidsthed, der adskiller sig fra den personlige, som den arves og findes i hjernestrukturen og påvirker dannelsen af den enkeltes måde at være på. Med andre ord forklarede han, at væsener handler og opfatter ting i henhold til kulturel og social arv. Nogle typer arketyper udsat for Jung er: anima og animus, skyggen, helten, moderen, faren, vismanden, personen og trickster.
Udover psykologi er der mange andre videnskaber og discipliner, der har brugt udtrykket.
For filosofi har arketypen en betydning svarende til den, der er udviklet i psykologi og er defineret som de tanker, der deles kollektivt og viser sig at være universelle, så individuel handling og tanke opstår fra arketyperne, som tillader klassificering og orden verden.
For biologi blev udtrykket meget vigtigt i løbet af det nittende og tidlige tyvende århundrede, i denne videnskab repræsenterer arketypen den primitive eller originale art, hvorfra den organiske mangfoldighed stammer, det vil sige den ideelle art, hvorfra de stammer fra. alle arter af samme kant.
I cybernetik begyndte udtrykket at blive brugt takket være introduktionen af Peter Senge, der definerede arketype som de generiske eller generelle strukturer i folks tænkning i disse situationer med organisatorisk adfærd.
