Archaea er en gruppe af encellede mikroorganismer, der ligesom bakterier har en prokaryot morfologi, det vil sige, de har ikke en kerne eller indre membranøse organeller, men de er grundlæggende forskellige fra dem på en sådan måde, at de integrerer deres eget miljø. Archaea kræver ikke sollys til fotosyntese processen, som det er tilfældet med planter, og de har heller ikke brug for ilt.
De fleste arkæer har en cellevæg, der består af proteiner, der udgør en stiv gruppe, der dækker det ydre lag af cellen, hvilket skaber et beskyttende maske, der kemisk og fysisk påvirker cellen.
Det er vigtigt at fremhæve, at analysen af disse mikroorganismer var knyttet til bakteriens i starten, men deres unikke egenskaber begyndte at blive observeret, som ikke nødvendigvis reagerer med de samme egenskaber som bakterier og andre prokaryote organismer.
Dette udtryk er af græsk oprindelse og betyder "gammel", det er fordi de har et gammelt molekylært maskineri, som er bevaret uden nogen væsentlig ændring fra nogen anden familie af mikroorganismer.
Disse mikrober lever for det meste i ekstreme miljøer, hvorfor de kaldes ekstremofile. Mens der er andre, der overlever i fælles saltholdighedsniveauer og temperaturer, og der kan endda være nogle, der lever inde i tarmene hos levende væsener.
Termofile arkæer er dem, der lever i ekstremt varme miljøer, mens de, der bor i super salte miljøer kaldes hypersalin, har de evnen til at leve i ekstreme miljøer, hvor andre organismer ikke kan bo.
Archaea findes frit i naturen: i fjedre, i jord osv.
