Arabidopsis er en plante af urteagtige arter, der er kendetegnet ved at være en lille busk, der møder en årlig cyklus, dens udseende ligner det ukrudt, der vokser i enderne af veje. Det er dog en plante af vital betydning inden for det videnskabelige område, da den har visse egenskaber, der gør den til en referenceplante, i alle de undersøgelser, der foretages om planter.
Til udtrykket arabidopsis tilføjes navnet Thaliana for at give anerkendelse til sin opdagelsesmand, Johannes Thal, en botanisk læge af tysk oprindelse, der først fandt denne plante i Harz-bjergkæderne. Denne plante repræsenterer en ideel model inden for sin art, da dens konservering er meget enkel inden for laboratoriet, den har en ekstremt kort livscyklus, og derudover er den den første plante, der præsenterer et fuldt sekventeret genom.
Thaliana arabidopsis er hjemmehørende i europæiske lande, Asien og Nordafrika. Imidlertid har dets tilstedeværelse rundt om i verden gradvis været stigende takket være dens videnskabelige betydning. I lande som Spanien er der landdistrikter, hvor planten er i overflod. Imidlertid er den nøjagtige placering af dem ukendt, da de på denne måde forhindrer dem i at blive invaderet af forskere, der søger at tage prøver og ødelægger naturlige befolkninger.
Arabidopsis-gener kan være meget nyttige, når de genkender tegn af stor agronomisk betydning. Disse gener kan adskilles og inkluderes i produktive planter ved hjælp af gentekniske mekanismer, på samme måde kan sekvenserne også bruges til genkendelse af disse gener i landbrugsplanter og fortsætte dem gennem molekylære markører, hvilket muliggør deres strejf i afgrøder udviklet ved traditionelle teknikker.
