Det betragtes som en kort sætning, der indeholder en lære, generelt af moralsk karakter. I denne forstand ligner apotegmer populært ordsprog, aforismer, ordsprog, aksiomer, maxims eller ordsprog.
Vi må sige, at apothegmen oprindeligt kommer fra et græsk ord sammensat af to klart differentierede dele: partiklen "apo", som kan oversættes som "udenfor" eller "langt", og verbet "phthengesthai", som er synonymt med "erklær". Apothegms præsenterer normalt en filosofisk evaluering. Med et par ord, en dyb viden overføres inviterer refleksion.
Aforismen oprettes normalt af en person, der krediteres forfatterskab. Ordsprog er derimod født af mennesker og er anonyme. Det samme gælder ordsprog, der også implicit bærer en advarsel.
Apothegmen svarer derfor mere til aforismen end til ordsprog, da dens forfatter er almindeligt kendt. Den største forskel mellem apothegmen og aforismen er, at førstnævnte generelt ikke dækker alvorlige problemer udover at være behagelige eller sjove. Derfor kan apotegmen også være en yndefuldt talt sætning, der ikke inkluderer moralsk indhold.
Vi må huske på, at filosofi var blevet den nye rationelle model, der erstattede fortidens mytiske beretninger, og i filosofiske tekster (især dem, der var relateret til etik), var det nødvendigt at ty til en type enkle, direkte og klare sætninger, der viste en konkret idé. Derfor tyder filosoffer som Aristoteles eller sofisterne på apothegmen som en forenklet formel til at udtrykke deres ideer.
De er apotegmerne, der bruges i forskellige sektorer i vores samfund. Dette sker for eksempel inden for politik. I dette tilfælde er vigtige bønner af denne type opstået gennem historien, og et godt eksempel er sat af den tidligere præsident for Argentina, Juan Domingo Perón. Og han gik så langt som at bekræfte, at peronisterne var som katte, for da det så ud til, at de kæmpede, reproducerede det, de virkelig gjorde.
Et andet eksempel på apothegm kan være det, som forfatteren Jorge Luis Borges udtalte om de mennesker, der tilhører den peronistiske bevægelse: "Peronisterne er hverken gode eller dårlige: de er uforbedrede."
