Udtrykket antologi stammer fra det græske "ἀνθολογία" sammensat af stemmerne "ἄνθος" eller "anthos", som betyder "blomster" plus "λέγειν" eller "legein", hvilket betyder "vælg". Den berømte ordbog fra Det Kongelige Spanske Akademi tilbyder to mulige betydninger for ordet antologi, hvor en af dem siger, at det er en samling af udvalgte litteraturstykker, musik osv. den anden mulige betydning bruges til at henvise til dem, der er værd at være fremragende, ekstraordinære. Derfor kan det siges, at ordet henviser til en samling repræsenteret af en række fragmenter af litterære, videnskabelige, musikalske værker, blandt andre, der kan tilhøre en eller flere forfattere, valgt til et bestemt formål.
Med andre ord er antologien udvælgelsen af vigtige, fremragende eller relevante værker eller skrifter; lavet med en bestemt grund, der vedrører nogen eller noget særligt, fra litterære, musikalske, filmiske skrifter osv. objekt, der giver læserne den værdifulde mulighed for at have stykker af betydelig individuel værdi i en enkelt samling.
En antologi, der henviser til den litterære kontekst, vil omfatte en samling af skrifter relateret til en eller flere forfattere; For sin del er den poetiske antologi meget almindelig, som inkluderer en række digte i den, men andre genrer kan også findes, såsom essays, fabler eller historier.
Disse samlinger kan være af litterær, tematisk eller personlig og vilkårlig karakter, hvor hvert fragment skal indeholde: forfatterens navn i slutningen af fragmentet, værkets titel og den valgte del, ordfragmentet i begyndelsen af den valgte tekst og skal specificeres den genre, som det litterære fragment hører til.
