Ordet anorexia kommer fra det græske "ἀνορεξία", sammensat af præfikset "a", der henviser til "privativ" og ordet "orexis", som betyder "appetit" eller "lyst", derfor kan ordet beskrives som "den manglende appetit eller mangel på appetit. Anoreksi er et medicinsk udtryk, der bruges til at beskrive den sygdom eller lidelse, der påvirker en bestemt persons spiseadfærd. Med andre ord er anoreksi den unormale mangel eller fratagelse af ønsket om at spise mad, relateret til en depressiv tilstand, som kan blive alvorlig og generelt led af kvinder i ungdomsårene.
Anoreksi er et problem, der kan føre til overdreven vægttab forårsaget af den berørte person, og som fører til en fuldstændig sulttilstand. Denne lidelse er normalt kendetegnet ved en overdreven frygt for at gå op i vægt, da han også har en forvrænget opfattelse og vildfarende billede af sin egen krop, idet han observerer sig selv fedt, når hans vægt ofte er langt under den anbefalede. Og det er af denne grund, at patienten begynder med et stort fald i vægt gennem fratagelse af fødeindtagelse eller faste.
Ifølge visse kilder angriber denne sygdom først og fremmest med psyken og manifesterer sig derefter i personens krop. Som tidligere nævnt er det en lidelse, der i de fleste tilfælde rammer unge kvinder, men det kan også forekomme hos mænd, selvom det er mindre almindeligt. Underernæring eller afmagring af den person, der lider af denne sygdom, kan nå subhumane grænser så meget, at de i så høj grad kan påvirke menneskerne omkring dem; men alligevel ser patienten ud og føler sig overvægtig og føler behov for at fortsætte med at tabe sig og slankekure.
Årsagerne til anoreksi er ukendte, men det kan være, at sociale faktorer kan påvirke udløsningen af denne adfærd; Derudover er andre faktorer, der kan påvirke: individets egen fedme, moderens fedme eller en række personlige problemer såsom skolefejl, ulykker, en pårørendes død, adskillelse fra forældre osv.
